Intercambios estudiantiles entre familias de Chiloé y extranjeras

Recientemente, Castro y Chiloé dieron la bienvenida a tres jóvenes extranjeros pertenecientes a la Fundación Internacional AFS (American Field Services) Programas Interculturales. Yari Ottersdorf, de Alemania, permanecerá un año en Chile, mientras que Jonas Hanhart de Suiza y Caterina Cortella de Italia estarán por un semestre. Estos estudiantes forman parte de los 92 que han llegado al país durante el año 2025.

AFS es una organización sin fines de lucro con más de dos décadas de presencia en la provincia, dedicada a promover intercambios para jóvenes de enseñanza media. Su principal objetivo es fomentar la comprensión intercultural, permitiendo que adolescentes vivan en un país distinto al suyo, compartiendo con familias locales y asistiendo a colegios del sector.

Margot Macías, presidenta del Comité Local AFS Castro, destacó el trabajo realizado desde la comuna: "Tratamos de cubrir toda la isla gracias a la disposición y el esfuerzo como voluntarios. Recibimos estudiantes extranjeros dos veces al año, ellos eligen Chile como destino y es la oficina nacional quien decide su asignación en el país. Nosotros buscamos a las familias anfitrionas, las preparamos durante meses y las acompañamos durante todo el proceso".

Las familias anfitrionas desempeñan un papel fundamental en esta experiencia. Patricia Pérez, mamá anfitriona de Jonas, compartió su emoción por las experiencias previas con jóvenes de Tailandia e Italia: "Es enriquecedor como familia; uno aprende a respetar otras costumbres y a ser más tolerante. Me gustaría que más personas y familias se animen a ser anfitriones; se generan lazos profundos y duraderos. Aquí los chicos se convierten en un miembro más del hogar".

Pérez describió la adaptación de Jonas: "Él está haciendo todo el esfuerzo por adaptarse a nosotras. Me explicaba que uno de sus muy buenos amigos es de padres chilenos, por lo que tenía muy buenas referencias del país. Habla poco español, pero confío en que pronto podrá aprenderlo". La madre anfitriona enfatizó: "La idea es integrar, respetar y dar acogida a un niño que quiere hacer una experiencia nueva; ellos llegan con otras mentalidades a sus países y eso es muy bueno".

En julio, 14 jóvenes chilotes regresaron tras vivir un año en el extranjero en países como Alemania, Francia, Portugal, Suiza, Italia, Holanda, Estados Unidos y Canadá. En agosto, una estudiante de Queilen viajará a Italia y un joven de Ancud también iniciará su experiencia internacional.

Macías concluyó: "Lo que buscamos va más allá de lo académico; queremos que los jóvenes vivan otras culturas como propias. En nuestro caso, buscamos que entiendan las costumbres chilotas. Al mismo tiempo, nuestros estudiantes que van al extranjero regresan con una visión más amplia y abierta del mundo".